Part 17 (アカの足跡)
 93年、約7km下流の川崎から40歳代の夫婦が子猫を河川敷に放置しているところをホームレスのFさんが目撃。「捨てるくらいなら俺が面倒をみる。」と言って引きとった。「アカ」と名付けられ当時は片手に乗るくらいの大きさだったらしい。以来10年間、Fさんの伴侶として枯れ木を大黒柱にしたテント小屋で寝食を共にし、互いが信頼関係で結ばれた日々の暮らしであった。
 飼い主の「気持ちが落ち込んだ時にアカを眺めていると元気になれる。」という言葉が私の記憶に残っている。とても穏やかな猫で、いつも遠くをジッと見つめている目が印象的。多摩川の厳しい環境を背おっているかのようにも見えて愛しい。Fさんがいつも焚き火をするのでアカの顔や体はススでうす汚れていて、寒さの厳しい時期にはついヒゲを焦がしてしまう。
 03年3月16日夕方、平穏に暮らしていたアカに事件が起きた。何者かによって刃物で背中を深く大きく切りつけられ全身血まみれでテント小屋に帰ってきた。以来、枕元でずっと動けずにいたが、2日目の夜10時頃、突然飼い主の顔をペロペロと舐めはじめ・・・・そして夜の河川敷に姿を消した・・・・・
アカはかわいがられていたが、おおよそ猫が好みそうなものは食べさせてもらってはいなかった。キャットフードを持参すると喜んでいつもアッという間に食べつくしていた。父が亡くなっても泣かなかった私が後日アカへの虐待を知ったときは、悔しさと怒りで幼児のように大泣きをしてしまった。

 04年7月26日、Fさんは隣に小屋を建てて住んでいた仲間のNさんと2人で酒を飲み、やがて口論となりそれが原因でFさんは首を絞められ殺害されてしまった(7月30日付朝日新聞)。 以前、被害者と加害者そして私の3人でアカの思いで話など猫談議に花が咲き楽しく酒を飲みあかした事を思い浮かべると複雑な気持ちである。今ではアカが愛用していたツメとぎ用の古い切り株も鉄製のポール(車止め)に変わり、小屋も撤去されすべてが無くなった。


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